El Perú enfrenta una advertencia sanitaria que podría marcar un antes y un después en las políticas de salud pública. Un estudio publicado por la prestigiosa revista Nature Health encontró una fuerte asociación espacial entre la exposición ambiental a mezclas de pesticidas y la aparición de 436 focos de cáncer distribuidos en diversas regiones del país, tras analizar 158 072 casos de cáncer registrados por el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) entre 2007 y 2020.

La investigación utilizó tecnología de alta precisión para modelar el comportamiento de 31 pesticidas empleados en la agricultura peruana sobre una malla de 100 metros por 100 metros, cubriendo 1 793 de los 1 874 distritos del Perú, es decir, el 95,7 % del territorio nacional. Nunca antes se había realizado un análisis de esta magnitud en nuestro país.

Los resultados son alarmantes. El estudio concluye que más de un tercio del territorio peruano presenta un riesgo ambiental moderado o alto por mezclas de pesticidas. Además, estas sustancias pueden desplazarse entre 30 y 50 kilómetros desde las zonas de aplicación agrícola, alcanzando áreas donde nunca fueron fumigadas directamente.

Los principales focos identificados se ubican en Junín, Huánuco, Pasco, Amazonas, Cajamarca, Áncash, Piura, Ica, Apurímac, Ayacucho y Cusco, regiones donde confluyen agricultura intensiva, deforestación, vulnerabilidad social y limitada cobertura de servicios de salud.

Uno de los hallazgos más preocupantes corresponde a Junín, donde los investigadores detectaron un importante foco de cáncer de hígado. El análisis molecular encontró alteraciones compatibles con una exposición prolongada a mezclas de pesticidas, especialmente en poblaciones indígenas y campesinas de la Amazonía. 

El estudio también cuestiona la forma en que actualmente se regulan los agroquímicos. Ninguno de los 31 pesticidas evaluados está clasificado individualmente como cancerígeno para los seres humanos; sin embargo, los científicos encontraron evidencia de que la exposición prolongada a mezclas de estos compuestos podría alterar mecanismos biológicos relacionados con el desarrollo del cáncer, un aspecto que las evaluaciones tradicionales no consideran suficientemente.

Los investigadores advierten además que fenómenos climáticos como El Niño podrían incrementar la dispersión de pesticidas y aumentar la exposición de la población, mientras que la expansión agrícola y la deforestación agravan el problema.

¿Y Lima? Aunque la capital no aparece entre los principales focos de cáncer identificados, sí formó parte del biomonitoreo realizado por los investigadores para validar la exposición humana a pesticidas. Además, siendo el principal centro de consumo del país, donde convergen alimentos provenientes de todas las regiones agrícolas, esta investigación también debe llamar la atención de las autoridades sanitarias.

Desde Los Patriotas creemos que esta investigación exige una respuesta inmediata. El Perú necesita fortalecer el monitoreo de residuos de pesticidas en alimentos, agua y suelos; ampliar la vigilancia epidemiológica; proteger a las comunidades agrícolas y revisar el marco regulatorio sobre el uso de agroquímicos.

Cuando una investigación científica de este nivel enciende una alarma sobre la salud de millones de peruanos, la peor decisión sería guardar silencio. La prevención siempre costará menos que lamentar una tragedia evitable.